Белуга
Вне всякого сомнения, самое известное морское млекопитающее в Квебеке – это белуга (Delphinapterus leucas), относящаяся к зубатым китам. Взрослые белуги – белого цвета, а молодняк – с коричнево-рыжим оттенком, затем переходящим в серый и, постепенно, в белый цвет. Причем, белой белуга становится в возрасте о 6 до 11 лет.
Взрослый самец белуги весит от 450 до 1000 килограмм, а самка от 250 до 700 килограмм.
В длину особи могут достигать 3-4 метров. Детеныши достигают при рождении 35-80 килограмм веса и до метра роста.
Белуг называют ещё «белыми китами» за их цвет. Они – самые «громкоголосые» из китов, издают глубокие ревущие звуки, поэтому на разных языках бытует выражение «ревёт, как белуга» (во французском варианте – « chanter comme une beluga »). За издаваемые звуки – рулады, щелканье зубами, переливчатое «пение», свист и так далее, в Квебеке они еще прозваны «морскими канарейками».
В Ст.Лоране найдены останки белуг десятитысячного возраста.
Вообще, квебекские белуги – самые южные и обитающие в самых относительно тёплых водах, хотя, конечно, условия Ст.Лорана и Сагне не очень отличаются от арктических – вода холодна и богата питательными ресурсами.
Белуги в Квебеке проживают в районах от устья реки Ст.Лоран и острова Coudres вплоть до Sept-Îles на север, да и вдоль всего побережья Гаспези к югу. В фиордах Saguenay, белуги обитают от Tadoussac до Saint-Fulgence. Им нравятся не очень мелкие воды – от 10 метров до 300 метров глубиной, поэтому в реки они заходят редко. Но белуга может нырять до 1000 метров, а живет, в основном, у поверхности.
Любопытно, что живущие в заливе Ст.Лоран белуги не общаются с теми, которые живут в Арктике.
Белуги собираются в небольшие группы от двух до шести особей. Но в летние времена устраивается «сходняк», на котором могут присутствовать свыше сотни белуг. Любопытно, что «мужчины» в таких группировках собираются отдельно, а «дамы» отдельно. Причем именно «дамы», судя по всему, главенствуют в белужьих «семьях».
Всего в Квебеке сегодня живёт от тысячи до полутора тысяч белуг, а в начале 20 века их проживало около пяти тысяч.
До 1979 года на белуг шла активная охота, - начавшаяся еще в семнадцатом веке, к тому же, неуклонно сокращались места их обитания, воды загрязнялись, химический состав воды заметно ухудшился, вплоть до нахождения в ней в больших количествах ДДТ и других активных химикатов. В настоящее время ситуация улучшилась, но до сих пор популяция белуг не растёт. Именно поэтому белуги представляют собой объект защиты со стороны квебекских властей: ведь живут они в районах с густым населением человека, где стоят промышленные предприятия и идет активная рыбалка, морское движение транспорта, туризм… Всё это не способствует развитию поголовья белуг. До сих пор в водах находится свинец, ртуть, фенолы, хлориды и масса других отходов, несмотря на то, что в Канаде чистота воды всё же лучше, чем в некоторых других зонах.
Очень мешает белугам и морской транспорт, из-за которого самки не могут рожать в привычных районах. Иногда мешают и туристы, тысячами наблюдающие с лодок и яхт за отдыхающими белугами в периоды размножения.
К сожалению, люди часто видят в белугах источник только питательных и вкусных веществ и возможность полюбоваться на них в естественной среде. Но мы обязаны также и думать о сохранении этих животных.